인공지능 시대가 본격화되면서 노동시장의 지각변동이 시작되었습니다. 과거 안정적이라 여겨졌던 전문직마저 AI의 파고를 피해갈 수 없게 되었고, 특히 사회 진출을 앞둔 청년들은 입구조차 찾기 어려운 현실에 직면했습니다. 하지만 이는 단순한 멸종이 아닌 진화의 과정이며, AI를 어떻게 활용하느냐에 따라 새로운 기회를 창출할 수 있습니다.
AI가 위협하는 멸종 직업의 현실
지난달 미국 경제학회에서 전 미국 노동통계국 국장을 지낸 윌리엄 빅스턴이 남긴 경고는 충격적이었습니다. 로펌들이 신입 변호사를 뽑아 가르치는 대신 법률 리서치와 판례 분석을 인공지능에게 통째로 맡기면서 신입 변호사가 들어갈 입구 자체가 사실상 봉쇄되었다는 것입니다. 실제로 국내 10대 로펌의 채용 공고를 살펴보면 불과 2년 전과 비교해 대형 로펌들의 신입 변호사 채용 규모가 눈에 띄게 줄어들었습니다. 업계에서는 이미 고용 한파가 시작됐다는 말이 공공연히 나오고 있으며, 그 빈자리를 최근 급격히 고도화된 법률 전문 AI 서비스들이 채우고 있습니다.
회계사의 상황은 더욱 처참합니다. 소위 빅4로 불리는 국내 최대 회계법인들은 신입 채용 규모를 30% 이상 줄였으며, AI 도입으로 매년 수만 시간 이상의 업무 시간을 절감하고 있습니다. 이는 수십 명의 회계사가 1년 내내 매달려야 할 업무량과 맞먹는 수준입니다. 이제 회계사는 숫자를 맞추는 기술자가 아니라 AI가 뽑아낸 방대한 데이터를 최종적으로 판단하는 소수의 관리자로 역할이 재편되고 있습니다.
더 충격적인 건 이 현상이 문과에만 국한되지 않는다는 점입니다. 한때 취업 시장의 절대 권력이었던 컴퓨터공학 전공자들마저 위상이 흔들리고 있습니다. 링크드인의 최근 데이터에 따르면 2023년부터 꺾이기 시작한 컴공 전공자들의 취업 성과는 이제 취업이 어렵다고 여겨졌던 인문학 전공자들과 비슷한 수준까지 내려왔습니다. 코딩과 시스템 설계 같은 전문 영역조차 생성형 AI가 인간보다 더 빠르고 정확하게 수행하다 보니 기업 입장에서는 비싼 돈을 들여 신입 개발자를 뽑아 가르칠 이유가 사라진 겁니다. 심지어 가장 보수적인 영역으로 여겨졌던 의료계조차 예외는 아니었습니다. 국내외 다수의 공공 의료기관은 이미 AI 기반 응급 의료 네트워크를 구축해 영상 판독의 핵심 역할을 AI에게 맡기고 있으며, 한국은행 역시 의사를 AI 노출도가 가장 높은 직군 중 하나로 분류했습니다.
신입 채용 절벽과 사라진 성장의 사다리
문제는 단순히 일자리가 줄어드는 게 아니라 우리가 사다리라고 불러왔던 경험의 통로가 끊어지고 있다는 점입니다. 그동안 신입들은 단순하고 반복적인 업무를 맡으며 실력을 쌓아 베테랑으로 성장해 왔습니다. 하지만 이제 그 기초적인 일들을 AI가 모두 가져가 버렸습니다. 사다리 자체가 사라진 겁니다. 이제 막 사회에 발을 내딛는 청년들에게는 올라갈 경로 자체가 원천적으로 차단된 셈입니다.
과거 기업들은 신입을 뽑아 가르치는 일을 미래를 위한 투자라고 여겼습니다. 하지만 지금은 다릅니다. 엑셀 정리, 데이터 수집, 보고서 초안 작성 같은 사원급 업무를 AI가 인간보다 수백 배 빠르고 정확하게, 그것도 24시간 쉬지 않고 처리하고 있기 때문입니다. 기업 입장에서는 이해가 느린 신입을 뽑아 키우는 것보다 고도화된 AI 라이선스 몇 개를 추가로 결제하는 게 훨씬 이득입니다.
AI 기업 앤트로픽의 CEO는 최근 앞으로 5년 안에 신입 사무직의 절반이 AI로 대체될 것이며 주니어 인력을 고용해 교육하는 기존의 기업 모델은 붕괴될 것이라고 경고했습니다. 이 경고는 이미 현실이 되고 있습니다. 노동시장 분석 기업 레벨리오 랩스의 데이터에 따르면 지난해 미국 전체의 신입 일자리 공고는 무려 35%나 감소했습니다. 특히 빅테크 기업들의 대졸 신입 채용은 5년 전과 비교해 절반 가까이 줄었습니다.
미국의 한 채용 플랫폼 조사에 따르면 졸업 예정자 10명 중 6명이 자신의 직업 전망을 극도로 비관적으로 바라보고 있습니다. 지난해 미국 20대 초반 대졸자의 실업률이 9%를 넘겼다는 통계는 이들의 불안이 결코 과장이 아님을 보여줍니다. 더 큰 문제는 취업의 문턱에 서보기도 전에 AI라는 거대한 벽에 가로막힌다는 점입니다. 구직자 10명 중 7명 이상이 자신의 이력서가 사람에게 도달하기도 전에 AI 필터링에서 탈락했을 것이라고 믿고 있으며, 실제로 인사 담당자와 직접 접촉할 수 있는 지원서는 전체의 21%에 불과합니다.
AI 시대 생존 전략과 새로운 기회
하지만 희망이 없는 건 아닙니다. 다보스 포럼의 보고서에 따르면 AI로 인해 사라지는 일자리보다 1억 7천만 개의 새로운 일자리가 창출될 것으로 전망됩니다. 전 세계 일자리는 결과적으로 순증가하며, 멸종이 아니라 진화가 일어나고 있는 겁니다. 글로벌 컨설팅 기업 PwC의 보고서에 따르면 AI를 능숙하게 다루는 근로자는 그렇지 못한 사람보다 평균 연봉이 56%나 높았습니다. 같은 직급, 같은 사무실에서도 AI를 다루느냐에 따라 통장에 찍히는 금액이 절반 이상 차이 난다는 뜻입니다.
전문가들은 세 가지 생존 키워드를 제시합니다. 첫째, 결과에 대한 최종 책임을 지는 역할입니다. AI는 판례를 찾아줄 수는 있어도 그 선택의 결과에 책임을 지지는 못합니다. 둘째, 인간의 신뢰와 공감을 다루는 직업입니다. 자산 관리, 심리 상담처럼 사람 간의 유대가 본질인 일은 AI 시대에 오히려 가치가 높아질 것입니다. 셋째, 물리적 정교함이 필요한 현장 전문가입니다. AI가 아무리 뛰어난 설계도를 그려도 복잡한 현장의 돌발 상황을 손으로 해결하는 능력은 가장 늦게 대체될 영역입니다.
사용자의 비평처럼 AI의 발전이 사람의 필요성을 줄이고 청년들의 시작을 막고 있는 것은 사실입니다. 하지만 사람이 해야 하는 일, 사람만이 할 수 있는 일은 여전히 남아 있습니다. 중요한 것은 AI에게 자리를 빼앗기는 것이 아니라 역으로 AI를 도구로 활용하여 새로운 가치를 창출하는 것입니다. 결국 인공지능이 인간을 대체하는 시대가 아니라 AI를 잘 다루는 사람이 그렇지 못한 사람을 앞서가는 시대이며, 그 변화의 흐름에 누가 먼저 올라타느냐의 싸움은 이미 시작되었습니다.
AI는 더 이상 평등한 기술이 아닌 가장 잔인한 양극화의 도구가 될 수도, 새로운 기회의 문을 여는 열쇠가 될 수도 있습니다. 우리가 선택해야 할 것은 명확합니다. AI를 두려워하며 과거의 방식을 고수할 것인가, 아니면 AI를 적극적으로 학습하고 활용하여 새로운 직업 세계를 개척할 것인가. 지금 이 순간의 선택이 앞으로 5년, 10년 후의 운명을 결정할 것입니다.
